Yumenguan, que significa la Puerta de Jade o el paso de la Puerta de Jade, es el nombre de un paso situado al oeste de Dunhuang, en Gansu, hoy provincia de China.

En la antigüedad, era un paso obligado para la Ruta de la Seda y fue la conexión terrestre que conectaba a Asia Central y China.  Esta región era también llamada la Plaza de la Ciudad Pequeña, en donde la Gran Muralla Yumenguan Pass era la vía de paso muy importantes en la frontera occidental de la dinastía Han (206 aC – 220).

Exactamente se encuentra a 56 millas al noroeste de la ciudad de Dunhuang, provincia de Gansu, en el extremo occidental de Hex

Las crónicas relatan que  esta zona de conflicos con los Hunos por lo que  los gobernantes chinos intentaron  casarse con las hijas de las familias imperiales de los hunos “líderes, con la esperanza de lograr la paz temporal.

Pero, cuando el emperador Wu llegó al poder, inmediatamente se dio de esta política cobarde y a fin de fortalecer la estabilidad de la frontera occidental, ordenó la construcción del paso de Yumenguan.

Con el paso del tiempo, Yumenguan se convirtió en una estación de correos de los empresarios, los generales militares y embajadores siendo testigo de la prosperidad de las transacciones comerciales a lo largo de la Ruta de la Seda.

Actualmente, quedan solo ruinas de esta asombrosa muralla que cubría un área de más de 232 kilómetros cuadrados, midiendo 27 metros de largo, 29 metros de ancho y 32 pies de altura. El paso fue construido de tierra apisonada amarillo y tiene dos puertas -: del oeste y la puerta norte.

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A 25 kilómetros al sureste de Dunhuang se halla la más grande colección y mejor conservado tesoro de arte budista del mundo. Es conocido como las  Grutas de Mogao, que son 492 cuevas, que contienen unas 2.100 estatuas de colores y 45.000 metros cuadrados de murales, que aún mantienen sus colores brillantes y son claramente discernibles.

En el año 1987 fueron declaradas por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad. Estas grutas, conocidas también como “Las Mil Cuevas de Buda”, se encuentran en un importante enclave de la ruta de la seda, que hasta la Edad Moderna y desde la Prehistoria fue una red comercial que llegó a comunicar en su época de esplendor el gran imperio chino y el imperio romano.

Durante muchos siglos fue un importante centro de oración budista, posiblemente debido a su importante posición geográfica, que a pesar de que se encuentra en medio del desierto del Gobi, hizo que este enclave se convirtiera en la puerta occidental de China o del este asiático.

La historia relata que Dunghuang y sus santuarios sobrevivieron durante siglos hasta que en el siglo XX fue descubierto, o redescubierto, por los europeos. Es aquí, concretamente, un 12 de marzo de 1907 cuando Aurel Stein, junto al monje taoista, Wang Yuanlu, comenzaron las excavaciones en Mogao.

Pronto se descubrió una cantidad inimaginable de material, documentación en lenguas como el sánscrito, sodiano, tibetano y chino, entre muchas otras desconocidas. Abundantes pinturas murales budistas sobre papel o seda, que tenían gran importancia al tratarse de obras de la dinastía Tang.

Cabe recordar que durante esta dinastía las rutas de la seda tuvieron uno de sus momentos de mayor esplendor. Los murales son en su mayor parte de temática budista: retratos de budas y divinidades, narraciones de los sutras expuestas mediante la sucesión de pequeñas escenas, huellas de personajes budistas históricos y mitológicos difundidos desde la India, China y Asia Central.

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Al oeste de China y en la frontera con la provincia de Xinjiang encontramos la provincia de Dunhuang y en ella una gastronomía peculiar que como turistas no debemos dejar de degustar y cuyo plato principal es el carnero grillado, aunque debemos decir que aquí conviven en armonía distintas gastronomías provenientes de todas las dinastías. Cada una de ellas ha aportado lo suyo a la cocina de Dunhuang y el resultado es una serie de sabores que puede satisfacer hasta al comensal mas riguroso.

La cocina de Dunhuang es una de las 8 Cocinas Chinas y he aquí algunos de sus platos mas tradicionales: en primer lugar tenemos la “pezuña del camello de la Ruta de la Seda“, un plato preparado a base del tendón bastante nutritivo de la pata del animal. Se trata de un plato difícil de hallar ya que nadie mata camellos así que además de raro, es caro. Se prepara al vapor durante dos o tres horas, previa marinada en agua para ablandarla, después se prepara una masa con huevo y en el plato se le da la forma de una huella de camello.

Le sigue la “giba de camello revuelta y gratinada“, el plato favorito de la concubina imperial Yang Yuhuan en la dinastía Tang: la giba, bambú, hongos, algo de pollo y jamón. Por otro lado debemos probar la “giba frita“, un plato muy rápido y simple y también una serie de aperitivos muy populares entre los que hayamos “Los tres Tesoros de Anxi” (vino, melón y pescado), el “pastel frito” con azúcar, esencia de rosas, maní y sésamo, los “fideos amarillos“, suaves pastas que se agregan a sopas o se cocinan junto con vegetales, el “Niang Pi Zi“, un tipo de comida rápida china con mucho vinagre y especias a base de una masa frita con ajo y soja, y finalmente la bebida mas popular de Dunhhuang es el agua de albaricoque o damasco pelado, dulce y refrescante principalmente en verano.

Los platos a base de carne de camello los encontraremos en los restaurantes mas elegantes de la ciudad o en los hoteles. El resto en cualquier tienda. Como os dije, nunca se mata al camello, por el contrario se espera que este muera naturalmente y de ahí que no sea un plato ni caro ni abundante.

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Dunhuang es una de las ciudades turísticas de China que mas prefiere la gente. Aquí están las famosas y sorprenden cuevas Mogao, por ejemplo, pero a pesar de los atractivos lo cierto es que puede resultarnos un poco difícil encontrar centros comerciales grandes, supermercados o tiendas de lujo. Está bien, sino sería igual a cualquier otra gran ciudad.

Al contrario entonces, en Donhuang los turistas pueden deleitarse comprando artesanías varias, regalos y demás objetos, incluso frutas exóticas ya que en la antigüedad a esta ciudad se la conocía con el nombre de Gua Zhou, ciudad melón. Así que podéis imaginaros los dulces aromas que hay en las calles cuando es época de la maduración de las frutas. Tal vez sea la mejor fruta de toda China.

¿Y qué tipo de artesanías podemos llevarnos de Donhuang? Bien, alfombras tejidas a mano, esculturas pintadas, copas, pergaminos con caligrafía, impresiones de cera y demás. El souvenir mas famoso es la Copa Luminosa, conocida también con el nombre de Yangguan Jade Cup, una vasija de la que se bebe que resplandece en la oscuridad. Este vaso especial está hecho con fino jade traído desde el monte Qilian y tiene muchas sustancias minerales, de ahí el brillo. Dice la tradición que beber de esta copa trae buen salud, así que llevad a casa mas de una.

Otra cosa que podemos comprar son pequeñas figuras de camellos. Estos animales servían para tarsladas mercancías a través de la Ruta de la Seda, así que por eso se los venera y se hacen miniaturas muy simpáticas, llegando a ser incluso uno de los típicos souvenirs que podemos traer de China y con el panda, la mascota del país. Os dejo algunas direcciones de tiendas:

La fábrica de copas luminosas mas importante está ubicada en Yangguan Road 11.

La fabrica de alfombras está sobre la calle Danghe 24.

La tienda que vende sellos y elementos de caligrafía está sobre la calle Mingshan 36.

La fabrica de cerámica está en Yangjia, en la ciudad. Y finalmente, el museo que vende pinturas y antigüedades está ubicado sobre la calle Yangguan nº8. Si queréis comprar productos de mercado podéis ir hasta esta última calle y visitar el Mercado Shazhou.

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Dunhuang es una ciudad famosa por su historia y sus reliquias culturales producto de su lugar estratégico en la famosa Ruta de la Seda. Tiene muchas atracciones turísticas pero dos son las más importantes, una son las Cuevas de Mogao con miles y miles de estatuas de budas y otra es el pueblo antiguo de Dunhaung que fue construido para filmar una película.

Pues sí, es un set fílmico que se construyó a la usanza de un viejo pueblo de la dinastía Song (960-1279) y que está ubicado a unos 25 km al sudoeste de la ciudad. El pueblo cubre un área de 12.700 m2 y como os dije, originariamente sirvió para el rodaje de una film histórico llamada Dunghuan en 1987, una película que se hizo en colaboración con Japón. Hay muchos edificios, casas, templos y hasta una muy buena reproducción de un famoso rollo de pergamino pintado.

Realmente es toda una aparición en el vasto desierto de Gobi y le da un tono distinto a esta parte de China. El complejo nos lleva rápidamente atrás en el tiempo, con sus puertas en los puntos cardinales, las cinco calles principales que cruzan en forma de cruz el pueblo y varias construcciones a lo largo de las manzanas: templos, almacenes, restaurantes, casas de empeño y residencias particulares, entre otras.

Desde la filmación de la película que fue el motivo de la construcción de este impresionante set, muchas otras se han realizado aquí y es de hecho uno de los escenarios más importantes en la industria cinematográfica china que incluye películas, publicidades y series de televisión. La entrada cuesta 30 CNY.

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Dunhuang fue un poblado histórico en el extremo occidental del pasillo de Hexi, en la provincia de Gansu, ya que estaba en una intersección importante de la famosa Ruta de la Seda. Era un umportante centro importante para el arte budista durante los tiempos del comercio entre el Occidente y Asia.

Fue una especie de oasis en medio del desierto y parada obligada para las caravanas que recorrían ese tramo de la ruta. Hoy el nivel freático ha descendido debido a los cultivos y pastos incontrolados y a un uso irracional del agua, que cada día es más difícil obtener. El gobierno chino culpa también al “calentamiento global”.

Dunhuang se convirtió en el punto de origen en China para recibir la influencia del Budismo de la India que prosperó y avanzó hacia el este al resto de China. Las escrituras budistas, el arte y los murales se han preservado comos los existentes en las Cuevas de Mogao que tiene una antiguedad de unos mil años, durante el reinado de la dinastía Qin.

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