Situado a lo largo de la Ruta de la Seda, Gansu fue una provincia económicamente importante, y una vía de transmisión cultural. Templos y budistas grutas como las Cuevas de Mogao ( ‘Cuevas de los Mil Budas’) y las Cuevas Maijishan contienen históricos murales con inscripciones de caracteres chinos y que datan de alrededor del 8 AC.

La provincia fue también el origen de la rebelión musulmana de 1862-77, que más tarde se extendió a gran parte de China y causó la muerte de más de doce millones de chinos musulmanes, además de la aniquilación de la cultura musulmana de China en la provincia de Yunnan, donde más de un millón de musulmanes fueron asesinados por los ejercitos de la dinastía Qing.

Sus frecuentes terremotos, las sequías y las hambrunas han tendido a frenar su progreso económico, a pesar de sus abundantes recursos minerales. Por ejemplo, un terremoto en Gansu en el 8,6 en la escala de Richter mató a unas 180.000 personas en 1920, y otro con una magnitud de 7,6 mató a 70.000 en 1932.

Gansu se encuentra entre la meseta del Tíbet, Mongolia Interior, y la meseta de Loess, y las fronteras de Mongolia, al norte-oeste. El río Amarillo atraviesa la parte sur de la provincia que recibe la mayor parte de su agua de la provincia de Gansu.

El paisaje en Gansu es muy montañosa en el sur y la zona  norte.  Las montañas en el sur, son parte de la cordillera de Qilian en dodne destaca el Qilian Sha , con 5.547 metros de altura y más alta de Gansu.  Aqui se halla un pasaje de la tierra natural conocido como el Corredor Hexi, que se extiende unos 1.000 kilómetros (620 millas) de Lanzhou a la Puerta de Jade.

En general, Gansu tiene un clima  de semiáridas a áridas con veranos cálidos e inviernos muy fríos. La mayoría de la precipitación se concentra en los meses de verano. Y las provincias vecinas destacan Mongolia Interior, Xinjiang, Qinghai, Sichuan, Shaanxi y Ningxia.

Lanzhou es la capital de la provincia de Gansu en China noroccidental. La ciudad esta situado en la zona templada y goza de un semi-clima árido con veranos calurosos y muy fríos y secos inviernos. Los inviernos son tan secos que la nieve es extremadamente rara.

En lo que respecta a la contaminación del aire Lanzhou tiene algunos de los de calidad más el aire de las ciudades en China.  Según el Instituto Blacksmith, Lanzhou es una de las 30 ciudades más contaminadas del mundo, con sus TSP (partículas suspendidas totales) por encima de la recomendación del Estado de Gansu.

La calidad del aire es tan pobre que a veces uno no puede ver Lanshan, la montaña que se eleva hacia arriba por el lado sur de la ciudad. La ciudad está situada en un valle del río estrecho con una curva desafortunada causando que estar encerrado sin flujo de aire libre.

Lanzhou es también el hogar de muchas fábricas, entre ellos algunos implicados en el procesamiento de petróleo, y sufre de las tormentas de polvo grandes patadas desde el desierto de Gobi, especialmente en el invierno y primavera. El alcance del río Amarillo en Lanzhou conlleva una alta carga de sedimentos, dando al río su aspecto fangoso característico, sin embargo la calidad del agua en este tramo es mejor que otras ciudades.

Las principales industrias en la ciudad son las fábricas textiles, caucho, las plantas de fertilizantes, refinerías de petróleo, petroquímicos, maquinaria, y la industria metalúrgica. De Gansu es una de las refinerías más grandes de petróleo en el país y Lanzhou, en sí mismo es el centro de la industria petroquímica de la provincia.

Tambien Ltiene una refinería de gran relacionados con los campos de Yumen por oleoducto y fabrica equipos para la industria petrolera. Tambien tiene una industria textil de grandes, especialmente conocida por la producción de tejidos de lana y productos de cuero.

Además, Lanzhou produce locomotoras y material rodante para el ferrocarril del noroeste, así como herramientas de máquinas y equipos de minería. Productos de aluminio, los productos químicos industriales y fertilizantes que se producen en gran escala, y hay una industria de caucho grande.